第二次世界大戰(zhàn)全面爆發(fā)前夕，日本帝國(guó)主義鯨吞了中國(guó)東北領(lǐng)土，步步進(jìn)逼華北，形勢(shì)危急。為了保護(hù)故宮文物不至遭戰(zhàn)火毀滅或被日本帝國(guó)主義掠奪，故宮博物院決定采取文物避敵南遷之策。從1933年2月至5月，宮內(nèi)重要文物被裝成13,427箱又64包，分五批先運(yùn)抵上海，后又運(yùn)至南京。遂于南京建立文物庫(kù)房，并成立了故宮博物院南京分院。1937年，“七·七盧溝橋事變”爆發(fā)，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面展開。南遷文物又沿三路輾轉(zhuǎn)遷徙至四川，分別存于四川省的巴縣、峨嵋和樂山。直到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，三處文物復(fù)集中于重慶，于1947年運(yùn)回南京。在中國(guó)人民解放軍即將渡江之際，自1948年底至1949年初，南京國(guó)民黨政府從南京庫(kù)房中挑選出2,972箱文物運(yùn)往臺(tái)灣，后于臺(tái)北市士林外雙溪建立新館，公開對(duì)外展出。余下的大批文物，在1949年以后陸續(xù)運(yùn)回故宮博物院一萬(wàn)余箱，但至今還有2,221箱仍封存于南京庫(kù)房，委托南京博物院代為保管。在這場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)十余年的慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)期間，由于故宮博物院的工作人員不畏艱難險(xiǎn)阻，盡職盡責(zé)，南遷文物數(shù)量雖巨，卻沒有一件丟失和損傷，故宮人員的精神、事跡，可歌可泣?？捎质且?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，致使故宮的文物分處異地。這份祖國(guó)傳統(tǒng)文化之珍藏應(yīng)是一個(gè)整體，而尤與紫禁城建筑不可分離，人們相信，終有一日，其終將得以完璧。

中華人民共和國(guó)成立后，故宮博物院的職工以嶄新的精神面貌投入工作。拔除雜草，疏通河道，清理垃圾。50年代初，從宮內(nèi)清除出去的上百年的垃圾竟達(dá)250,000立方米，自此院容煥然一新。故宮博物院制定了“著重保護(hù)、重點(diǎn)修繕、全面規(guī)劃、逐步實(shí)施”的古建維修方針，經(jīng)過幾十年的努力，許多殘破、滲漏、瀕臨倒塌的大小殿堂樓閣得到了修復(fù)和油飾，愈顯金碧輝煌。院內(nèi)各處高大宮殿都安裝了避雷設(shè)施，又以巨額投資建設(shè)了防火防盜監(jiān)控系統(tǒng)和高壓消防給水管網(wǎng)，使這座古老的宮殿建筑得到了更加有效的保護(hù)。特別是改革開放后，在人民政府的大力支持下，徹底整治了環(huán)繞故宮的筒子河，更好地凸現(xiàn)了昔日皇城的風(fēng)貌。

在文物工作方面，五六十年代的重點(diǎn)是對(duì)故宮博物院舊藏的清宮文物重新清點(diǎn)核對(duì)，登記造冊(cè)，進(jìn)行鑒別、分類和建檔，糾正了過去計(jì)件不確之處并增補(bǔ)了遺漏的文物，例如從雜物堆中發(fā)現(xiàn)了用草簾裹著的象牙席、修復(fù)漱芳齋戲臺(tái)時(shí)發(fā)現(xiàn)在地板下存放的傳為唐代盧棱伽的《六尊者像》冊(cè)等。通過長(zhǎng)達(dá)十余年的工作，總計(jì)清理出清宮舊藏文物七十一萬(wàn)余件。與此同時(shí)，還通過國(guó)家調(diào)撥、向社會(huì)征集和接受私人捐贈(zèng)等方式，新入藏文物達(dá)二十二萬(wàn)余件之多，大幅度地填補(bǔ)了清宮舊藏文物時(shí)代、類別的空缺和不足，諸如石器時(shí)代的彩陶，商、周時(shí)代的青銅器、玉器，漢代的陶俑，南北朝時(shí)代的石造像，唐代的三彩等。而新入藏的古代法書名畫尤為大宗，為世所注目。如晉代陸機(jī)《平復(fù)帖》、王珣《伯遠(yuǎn)帖》、顧愷之《洛神賦圖卷》，隋代展子虔《游春圖卷》，唐代韓滉《五牛圖卷》、杜牧《張好好詩(shī)卷》，五代顧閎中《韓熙載夜宴圖卷》，宋代李公麟《臨韋偃牧放圖卷》、郭熙《窠石平遠(yuǎn)圖》、張擇端《清明上河圖卷》等，均是人間瑰寶。此項(xiàng)工作數(shù)十年堅(jiān)持不懈，近年還從市場(chǎng)上以巨資購(gòu)回宋代張先《十詠圖卷》，元代迺賢《城南詠古詩(shī)》，明代沈周《仿黃公望富春山居圖卷》，清代石濤《高呼與可圖卷》等，尤其前兩件是溥儀以賞溥杰為名從宮中盜出而流散民間的，今日復(fù)歸寶藏。

為保護(hù)好這批數(shù)量巨大的古物瑰寶，從五六十年代起對(duì)原有庫(kù)房進(jìn)行了大規(guī)模的修整，采取了防潮、防蟲的各種措施。九十年代后又建立了新的文物庫(kù)房，可入藏文物六十余萬(wàn)件。新庫(kù)房恒溫、恒濕，防火、防盜，并采用現(xiàn)代化技術(shù)自動(dòng)控制，可保文物安全無(wú)虞。自1950年開始，組建了文物修復(fù)工廠，1980年擴(kuò)建為文物保護(hù)科學(xué)技術(shù)部，繼承、利用傳統(tǒng)工藝技術(shù)和引進(jìn)自然科學(xué)新成果，對(duì)殘損的文物進(jìn)行修復(fù)，數(shù)十年來(lái)為本院及兄弟單位累計(jì)修復(fù)文物達(dá)十一萬(wàn)余件。

為了使院藏瑰寶和廣大觀眾見面，在陳列展覽方面，除了保存和復(fù)原三大殿、后三宮和西六宮等處的原狀陳列之外，又不定期開辟了青銅、陶瓷、工藝、書畫、珍寶、鐘表等專館，供參觀者欣賞。還開設(shè)有臨時(shí)展廳，舉辦各種主題性展覽，如近年來(lái)的《古書畫真?zhèn)螌?duì)比展》、《古陶瓷真仿品對(duì)比及古窯址資料展》、《清代宮廷包裝藝術(shù)展》、《五十年入藏文物精品展》等，都是廣受社會(huì)各界歡迎的展覽。同時(shí)也引進(jìn)國(guó)內(nèi)各兄弟博物館和國(guó)外的收藏文物展。為滿足廣大群眾的要求，故宮博物院還組織小型文物展到各省市博物館展出，并應(yīng)邀到國(guó)外舉辦各種形式的展覽，特別是改革開放以來(lái)，此類展覽愈見頻繁。曾赴展的國(guó)家有英國(guó)、美國(guó)、法國(guó)、前蘇聯(lián)、德國(guó)、奧地利、西班牙、澳大利亞、日本、新加坡等，所到之處，無(wú)不引起當(dāng)?shù)赜^眾的極大興趣，使異國(guó)的人民得以了解中華民族悠久的歷史和光輝燦爛的民族文化藝術(shù)，為促進(jìn)我國(guó)與世界各國(guó)人民的友好關(guān)系和文化交流作出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)。

近十幾年來(lái)，故宮博物院平均每年接待中外觀眾600-800萬(wàn)人次，而且，隨著旅游事業(yè)的發(fā)展，觀眾的人數(shù)有增無(wú)減，可見人們對(duì)紫禁城的興趣長(zhǎng)盛不衰。

除了直接面向觀眾之外，故宮博物院同時(shí)組織編輯出版各種圖書畫冊(cè)和定期刊物，向社會(huì)各界廣泛介紹故宮的宮殿建筑和文物收藏。已出版的大型圖冊(cè)有《故宮博物院藏歷代名畫集》、《故宮藏瓷選》、《國(guó)寶》、《紫禁城宮殿》、《清代宮廷生活》、《國(guó)寶薈萃》、《故宮博物院藏珍品文物全集》（共60卷，已出版18卷）等等，不勝其數(shù)。定期刊物有《故宮博物院院刊》、《紫禁城》兩種。

從1997年起，為了適應(yīng)故宮博物院深化改革開放的需要，院內(nèi)組織機(jī)構(gòu)又進(jìn)行了重大的改革，將原先分置的保管、陳列和研究三個(gè)部門進(jìn)行改組，成立了古器物部、古書畫部、宮廷部和展覽宣教部。新組建了資料信息中心，專司推進(jìn)故宮博物院的信息化工作。陸續(xù)投入資金，引進(jìn)現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)，開通了故宮院內(nèi)的計(jì)算機(jī)光纖網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)和各類管理用數(shù)據(jù)庫(kù)，又利用聯(lián)通世界的國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)建立了故宮博物院的網(wǎng)站?，F(xiàn)在展示在各位面前的這個(gè)網(wǎng)站將使遠(yuǎn)在異地的人們也可通過互聯(lián)網(wǎng)暢游這座神秘的宮殿，一窺故宮雄奇瑰麗的建筑和琳瑯滿目的文物收藏。

建立一個(gè)全新意義上的數(shù)字故宮已不再是夢(mèng)想。